LA TRISTA NIT DE LEVERKUSEN

 

De la mà del polèmic entrenador basc Javier Clemente, que havia guanyat dues Lligues i una Copa del Rei amb l’Athletic Club de Bilbao, i jugadors històrics de la institució blanc-i-blava com Tommy N’Kono, Miquel Soler, John Lauridsen, Ernesto Valverde i Àngel Pichi Alonso, el RCD Espanyol va ser tercer a la Lliga 1986 / 1987, aquella que va comptar amb un play off final, i va aconseguir la classificació per a la Copa de la UEFA.

L’Espanyol, que no disputava competicions continentals des de la campanya 1977 / 1978, va realitzar un torneig espectacular, en el qual va eliminar l’històric Borussia Mönchenglabdach, el Milan d’Arrigo Sacchi, l’Inter de Milà, el més feble Zbrojovska Brno i el llavors potent Club Bruges, gràcies a un gol de Pichi Alonso en els darrers minuts de la pròrroga.

El festival perico va continuar en el matx d’anada de la final, celebrat en el ja desaparegut estadi de Sarrià, quan els catalans es van imposar rotundament al Bayer Leverkusen per 3 a 0, gràcies a dos gols de Sebastián Losada i un de Soler. Tanmateix, en el partit de tornada a Alemanya, on Clemente va decidir no atorgar la titularitat a jugadors emblemàtics com Lauridsen i Valverde, els germànics van igualar la final i van vèncer a la tanda de penals.

Aquella dolorosa i inesperada derrota va repercutir molt negativament en la institució blanc-i-blava, dons un any més tard descendiria a segona divisió. Curiosament, 19 anys després, el 2007 amb Valverde d’entrenador, l’Espanyol tornaria a perdre una final de la UEFA als penals, en encontre únic a Glasgow contra el Sevilla.